Los políticos y los operadores están ampliamente a favor de la introducción de una legislación a escala europea para regular el mercado del juego de azar online. Pero las reglas comunes no deben impedir que los Estados miembros decidan también de forma independiente la regulación de los juegos de azar en línea en su país, dijeron los participantes en una conferencia del Parlamento Europeo, el 6 de septiembre.
La Comisión Europea está considerando la posibilidad de regular el juego online en la UE tras el cierre del 31 de julio, de una consulta con las partes interesadas en el tema.
Mientras que las actividades de juego han sido tradicionalmente reguladas a nivel nacional para proteger a los consumidores de la adicción al juego, el lavado de dinero contra el fraude y los partidos amañados, la exclusión de las actividades del juego de la Directiva de Servicios de la Unión Europea ha provocado numerosas quejas de la industria del juego en materia de acceso a los mercados nacionales.
La regulación del juego online en Europa actualmente es muy variable, y va desde unos mercados perfectamente liberales en algunos estados miembros de la UE a una prohibición total en otros, como Suecia.
La ausencia de una legislación de la UE ha dado lugar a una serie de dictámenes del Tribunal de Justicia Europeo (TJCE) sobre el tema y varios procedimientos de infracción contra los Estados miembros de la Comisión para comprobar si las medidas nacionales que limitan la prestación transfronteriza de servicios de juegos de azar en línea son compatibles con el artículo 49 del Tratado de la UE, que garantiza la libre circulación de servicios.
En junio de 2010, el Tribunal de Justicia dictaminó que los países de la UE pueden prohibir los juegos de azar en línea si su objetivo es luchar contra el fraude.
Pero Alemania se encuentra bajo presión de Bruselas a abrir su mercado de juegos de azar, que es controlado por 16 estados del país. Una nueva ley que se aprobará en enero de 2011 va a prohibir los juegos de azar en línea, excepto para las apuestas sobre carreras de caballos.
Las compañías de apuestas de otros países de la UE se quejaron de que las nuevas normas propuestas comprometerían gravemente sus actividades o excluirlos del mercado.
Tras las críticas de Gran Bretaña, Malta y el Tribunal de Justicia en varias sentencias recientes, la Comisión Europea dijo a Alemania en julio que tendrá que relajar su ley de juegos para dar a las empresas de juegos online más espacio para operar.
El eurodiputado liberal de Alemania, Jürgen Creutzmann (Alianza de Liberales y Demócratas por Europa), que está a cargo de la elaboración de la respuesta del Parlamento Europeo al Libro Verde, quiere que la Comisión presente una directiva que establece la UE y las normas mínimas, dejando a los gobiernos nacionales para hacer más – e incluso la prohibición de los juegos de azar en línea – en caso de que así lo deseen.
“Los Estados miembros deben ser capaces de decidir la forma de regular el juego en línea ellos mismos”, dijo Creutzmann a su audiencia.
Otros legisladores se apresuraron a estar de acuerdo con el eurodiputado alemán. “Quiero un marco comunitario que ofrezca un mínimo – no bajo -nivel de protección de los consumidores, pero los Estados miembros deben ser capaces de ir más lejos, si quieren”, dijo Steffano Mallia, que está a cargo de la formulación de la respuesta del Comité de la consulta.
Entre las ideas propuestas por la Comisión en su Libro Verde fue la creación de una marca de juegos de azar de la UE segura.
Los representantes del mundo del deporte, por su parte, estaban dispuestos a minimizar el riesgo que representan las apuestas en línea para la integridad de la competición deportiva.
“Si nuestros partidos van a perder su credibilidad como resultado de la corrupción o el arreglo de partidos, entonces el valor del producto se reduciría para los operadores de apuestas también, así que tenemos un interés común [en la protección de su integridad],” dijo Mathieu Moreuil a cargo de los asuntos europeos de la Premiere League.
En muchos países de la UE el arreglo de partidos aún no se ha tipificado como delito adecuadamente, lo que impide que la policía sea cada vez más implicada en su detección.
La industria del juego en sí no parece estar en contra de la legislación comunitaria, pero existen dudas acerca de su eficacia.
“Damos la bienvenida a una fuerte regulación y me gustaría verla en toda Europa. Sin embargo, será difícil encontrar a los reguladores que son lo suficientemente competentes para regular el mercado del juego en línea”, advirtió Malcolm Bruce de Betfair, la mayor empresa mundial de juegos de azar en línea.
Otros representantes del sector advirtieron contra la duplicación de los requisitos de un país a otro ya que esto sólo serviría para aumentar la carga financiera a las empresas.
El Parlamento Europeo y al Comité Económico y Social Europeo adoptarán sus respuestas formales al Libro Verde de la Comisión el próximo mes.
La Ministra de Economía y Hacienda de España, Elena Salgado dijo el 28 de septiembre que suspendió la venta de un 30 % de la Sociedad Estatal Loterías y Apuestas del Estado SA (LAE) para evitar su venta por debajo de lo previsto (23.000 millones de euros). La venta debía producir la mayor oferta pública inicial en la historia de España.